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Revivir a un mamut sí es posible

Ya no se trata de ciencia ficción. La clonación de un animal sí es posible y, aunque parezca polémico, revivir a una especie de mamut extinguida hace 4 500 años es un proyecto considerado científicamente viable.

El investigador y veterinario Hwang Woo-suk, especialista en células madres, lidera la iniciativa. A través de un acuerdo con la Universidad Federal Nororiental de Rusia, los científicos surcoreanos de la Fundación Investigación Sooamd intentarán clonar a un mamut lanudo a través de sus muestras de tejido junto con óvulos de una elefanta india actual.

Después de aplicar a las células un proceso de transferencia nuclear, paso habitual en los procesos de clonación, los óvulos se implantarán en el útero de un elefante vivo, que gestará al mamut durante 22 meses.

El acuerdo con la universidad rusa se produce seis meses después de que ambas partes firmaron un primer pacto para que los investigadores surcoreanos pudieran utilizar las muestras tomadas de restos de mamut hallados en los glaciares de la República de Sajá, en la Federación de Rusia.

Hwang Woo-suk fue considerado en su momento un pionero en el ámbito de las células madre al clonar un perro en el 2005.

Los expertos consideran que clonar un mamut es posible, ya que las células de ese animal prehistórico pueden encontrarse tanto en su sangre y órganos internos, como en la piel y los huesos.

A César Paz y Miño, académico y genetista, no le extraña esta posibilidad. “La clonación del mamut sí es posible debido a que el animal encontrado es macho y el elefante indio es hembra. El óvulo siempre es más importante que los espermatozoides”.

Aunque para Eugenia del Pino, directora del Laboratorio de Biología del Desarrollo de la Universidad Católica de Quito, este tipo de clonaciones ya se han realizado con animales vivos, el mamut y el elefante, aun cuando tengan cercanía de parentesco, son especies diferentes.

Paz y Miño sostiene que en todo caso, luego de la clonación se intentará reproducir a los animales para lograr una purificación de información. Sin embargo, al partir de una especie híbrida nunca se logrará un gen 100% puro.

¿Cuál es el afán de clonar a un mamut? “Siempre hay la ilusión de resucitar a una especie extinta”, comenta Del Pino, quien en su papel de bióloga desearía ver nuevamente a la especie del Solitario George, de la Isla Pinta.

Ella está consciente de que la ciencia ha avanzado, pero duda del proyecto del especialista en células madres porque en intentos anteriores ha falsificado pruebas científicas para confirmar sus novedosas teorías sobre clonación humana. En el 2009, un tribunal de Seúl lo condenó a dos años de prisión por falsificación de datos genéticos y por utilizar fondos públicos para sus proyectos científicos.

Además, la hipotética clonación podría afectar al ambiente. “Lo más adecuado es proteger a nuestro planeta, con sus especies de plantas y animales. Hay que dejar a los mamuts como seres del pasado”, añade la investigadora.

El genetista ecuatoriano enfatiza que en los proyectos de clonación también existen cuestionamientos éticos. “¿Por qué no respetar la esencia de las especies animales?, ¿necesitamos revivirlos?”, se pregunta Paz y Miño. “Si bien es cierto que al hacerlo se atenta contra la esencia de la especie, el capricho científico siempre ha querido demostrar su capacidad y sus avances”.

La cronología

1996

La oveja Dolly  fue el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta.

1997

El investigador Ryuzo Yanagimachi clonó 22  ratones vivos, con buena crianza.

2000

En Escocia también hizo historia y polémica al clonarse  los primeros cerdos.

2001

En esta fecha, el investigador estadounidense  Mark Westhusin creó a Copycat.  

2002

Se obtuvieron  gatos clonados y modificados  genéticamente y puedan brillar con luz ultravioleta.

2003

Futi se creó gracias al ADN de una vaca con un record en la producción de leche.  

2006

El investigador Hwang Woo-suk   clonó   al primer perro, un afgano llamado Snyppy.  

2009

En el Centro de Reproducciones de Camellos en Dubái se clonó por primera vez a un camello.  

2010

Got fue el primer toro bravo clonado en España. Con él se abrió  la  posibilidad de crear un banco de tejidos.  

2012

La Fundación de Investigación Sooamd en Seúl y Universidad Federal Nororiental de Rusia iniciará un proyecto para clonar un mamut con un elefante indio.